パンスターズ彗星：３度目の正直（速報）

今日の東京は、昨日と比べよく晴れた。いつものスポットに５：３０頃いってみると、すでに３組ほど来ている。昨日は私を入れて２組しかいなかったのに比べると、かなりの人出だ。今日は見えるかも、と期待が高まる。６時を越えると、１０組ほどになり、にぎやか。こんな天体観測は久しぶりだ。

ところが、６：３０を越えてもまったく彗星の位置がわからない。今日もだめか！と思った時、隣りの人が「あっちの人によると、もう見えてるらしいよ！」と叫ぶ。隣りの人が、「あっちの人」の撮影データをもとにカメラをセットし直した。「あっ！撮れた！」。これはたまらん、と慌てて、「すみません、どこにあるんですか？」と失礼を承知で助けを求める。興奮していた隣り人はとても親切に教えてくれた（ありがとう！）。

思いの外、北よりだったし、また高度もかなり低かった！東京では、今日のような晴れの天気でも、肉眼ではぜったいに見えないと思った。また、普通のカメラのレンズでとっても、尾の部分は微かに見えるだけだろう。とはいえ、場所がはっきりしない人はある程度広角に取らないとファインダーから漏らしてしまうかもしれない。ネットに出ている写真はかなりの望遠レンズを使って、また現像したあともコンピュータ処理を重ねてかなり拡大していると思った。

これから観測しようと思っている人のために、「情けない写真」をあえてここに後悔する事にしょう。アマチュア天文家といっても、年期の浅い「普通の人」が撮ると、こんな感じなんだという感覚をもって臨めば、なんとか観測までこぎ着けられるのでは？という老婆心である。とにかく、腕のいい観測家の助け無しには、パンスターズ彗星を捉えるのはとても大変だと思った。

隣りの人のアドバイスをもらい、ついに彗星を捉える。
とはいえ、普通に見たら何も写ってないように見える。

彗星があるはずの場所を拡大すると、次のように、なんとなく見えてくる。

上の写真の拡大図。
これでもかなり厳しい。

場所が確認できたら、望遠レンズで再チャレンジ！残り時間はあと１０分程度しかない...

(つづく）