Cotswoldで化石採集

今回はさらに二カ所、化石採集に向かった。最初はWest SussexのLittlehampton.ここは以前の記事にも書いた場所。やっぱり嵐が少なかった今年の冬は、打ち上げられる化石の量もすくないようで、３０分程歩いてようやく一つ見つけただけ。いつもと同じscutataだったし、あまり品質もよくなかったので、そのまま置いてきた。

海がだめということがわかったので、翌日はCotswoldに向かう事にした。普通、英国旅行にきてCotswoldに行く人は、お茶を飲んだり、英国庭園を見て楽しんだりするだろう。しかし、化石ハンターにとっては、Cotswoldは一億８千年前のジュラ紀中期の化石が産出する場所なのである。Cotswoldの黄色い石でできた町並みは美しく、Cotswoldの象徴だ。しかし、その石こそがジュラ紀に形成された石灰岩が酸化して色づいたものであることは、化石ハンターしか知らないだろう。この黄色い岩石はOoliteと呼ばれ、大物の化石を産出することで有名だ。実は、Cotswoldはアンモナイトや恐竜の化石もたくさん出る、隠れた名産地なのだ！

Chipping Camdenの町並み。家の石材が黄色なのが
Cotswoldの特徴であり、美しさの中心だ。しかし、これは
Ooliteというジュラ紀の石灰岩が酸化したものなのだ！

今回訪れた場所は、Chipping Camdenという所の近くにある崖だ。この日は終日霧がまいていて、なにやら幻想的な雰囲気だった。丘を下り、霧の中に、この町が浮かび上がってきたときは、おもわず感嘆の声を上げてしまった。まずは、この町にあるBadger's HallというTea roomで腹ごしらえ。お昼が午後１時ころから始まるイギリスでは、正午直後に行くと店はガラガラ。石炭が燃える暖炉を独り占めして、セロリがメインの野菜スープ、サンドイッチ、そして紅茶(Cream tea)をまずは楽しむ。寒い日だったので、スープが特に美味しかった。

お昼を済ませ、買い物をしてから、採集地点に向かう。途中間違えてStratford upon Avonに行ってしまった。丘を下るときに方角を違えてしまったらしい。迷いながらもようやく現地にたどり着く。

この場所はゴルフ場の敷地の端にあたり、崖が長く続いている。最初は芝生の緑に覆われているが、２０分も歩くと黄色の崖が姿を現した。この崖の崩落を丁寧に観察すると化石が採集できるというわけだ。しかし、今回は初めて訪れたこともあり、勝手が分からずに時間を無駄にしてしまった。化石が採集できる場所を突き止めたところで、この日は引き上げることにした。夕方には宿に戻りたかったからだ。

黄色の崖が広がる採集地点。

それでも、腕足類が詰まった岩を採集することができた。最初にしては上出来だと思う。一億８千年前の腕足類で、おそらく死骸が固まった海底の様子を表していると思う。結構潰れたり、割れたりしている化石が多い。種の同定はおいおいやっていこうと思う。

岩石の見事な黄色はまさにCotswoldの家並みの色。よく見ると、直径１mm程度の小さな丸い粒子が含まれている。これは岩石成分が丸く結晶化したものらしい。同じような岩石は、Jurassic coastのさらに先のところでも見る事ができるから、地層の分布はDorsetからCotswoldにかけて伸びているのだと思う。

Ooliteの岩石に含まれる化石

口が段違いのタイプのBrachiopod

とにかく今回の採集旅行の景色は「黄色」だった。英国の化石採集は「色」の採集でもある。Doverの白亜の化石は白、Dorsetのジュラシック海岸は黒や灰色、そしてCotswoldは黄色。あと見てないのは、Cornwallの赤のみ。これはもの凄く古い化石でほとんど形が残ってないらしい。あまりに大昔で生物の形態は原始的になりすぎ、フデイシとかクラゲとかそういうタイプの化石になってしまうようだ。