再臨界の可能性

再臨界したらしい、という噂が飛んでいる。

京大原子炉の小出さんは、その可能性が捨てきれない、という。その理由の一つは、半減期が８日と短いヨウ素１３１のレベルが、３０日経ってもなかなか減ってこない、ということ。そして、もう一つは、首相官邸の発表した資料によると、３／２５時点でCl-38（塩素３８）が１号機のタービン建屋の溜まり水から大量に検出されていた点だ。（１立方センチあたり１６０万ベクレル。）

自然界に存在する塩素同位体は、塩素３５（約７６％）と塩素３７（約２４％）の２つ。塩素３８は自然界には存在しない。この放射元素は、ベータ崩壊を通して壊変し、その半減期は３７分。つまり、もし塩素３８が検出されたのであれば、塩素３７に中性子が大量にぶつかって吸収されている、と考えるのが自然だ。中性子がひゅんひゅん飛ぶ現象は、連鎖反応しかない。つまり、再臨界の可能性がある、というわけだ。

これを裏付けるように、４／８の１号機の放射線量が突然３倍に跳ね上がった。α崩壊やβ崩壊しているだけしているなら、放射線量は時間と共に次第に減少していくはずだ。放射線量が増えるということは、放射性物質が増えたということ、つまり新たに作り出されたということを意味する。そんなことが可能なのは、核分裂しかないが、自発核分裂は確率が低く、線量の増加には寄与しないはず。とすると、連鎖反応が再開したと考えるべきだろう。

ところが、この跳ね上がったデータは「計器の故障によるもの」と東電が発表した。また、Cl−３８が観測されたというデータも「間違いではないか」という専門家も出てきた。これらが本当なら、再臨界は起きていないことになる。

この議論に決着をつけるのは、中性子線の直接測定だ。１号機の外に検出器を置くだけの話だし、東電は絶対そのデータを握っているはず。しかし、このデータはどこにも発表されてない。なにを隠しているのだろうか？巷の混乱を沈めるためにも、早く各炉ごとの中性子線測定データを公表すべきだと思う。